A japán „kaijū” ( szó szerint „ különös bestia ” ) kifejezés kezdetben mindenféle „filmes szörnyetegre” utal, de később az ilyen óriási szörnyek megnevezésévé vált. Történelmileg az óriási filmes szörnyeket kezdetben daikaijū-nak (大怪獣), szó szerint „ óriási filmes szörnyetegnek ” nevezték , ami azóta kiment a használatból. Utalhat magukra a szörnyekre és arra a filmes műfajra is, amelyben megjelennek. Az „óriási filmes szörnyeteggel” ellentétben a „kaiju” kifejezés kifejezetten a japán stílusú óriásszörnyű filmes médiára is utalhat, amelyben hagyományosan szörnyruhás színészeket használnak, akik a makettek díszletein taposnak. Széles körű kortárs használatát Eiji Tsuburaya tokusatsu (speciális effektek) rendezőjének és Ishirō Honda filmesnek tulajdonítják, akik a Godzilla franchise és annak spin-offjainak létrehozásával népszerűsítették a japán kaiju filmes műfajt .